Ardbeg : une gamme de whiskies tourbés, fumés et complexes

Fondée en 1815 par John MacDougal, la marque de whisky Ardbeg s’est rapidement imposée comme une référence à travers le monde grâce à ses whiskies au caractère affirmé, qui incarnent véritablement l’esprit sauvage de l’île d’Islay. L’histoire de la distillerie Ardbeg est marquée par l’alternance de périodes de prospérité et de périodes de défis, jusqu’à son rachat en 1997 par Glenmorangie, une autre marque emblématique de whisky. Ardbeg est aujourd’hui une référence incontournable pour tous les amateurs de whiskies puissants et tourbés. 

La distillerie Ardbeg s’est rapidement distinguée des autres distilleries de whiskies par l’utilisation intensive de la tourbe, affirmant ainsi son identité. La tourbe est une matière organique qui est utilisée comme combustible par certaines distilleries pour le séchage des grains d’orge constituant le malt. La tourbe confère ainsi une saveur fumée caractéristique, tout en reflétant le caractère de l’île d’Islay, qui est réputée pour ses single malts tourbés. 

La distillerie Ardbeg rencontre des difficultés au XXe siècle, en raison des conséquences de la Grande Dépression, des deux guerres mondiales et de la Prohibition aux États-Unis. Elle est même contrainte de fermer temporairement ses portes dans les années 1980. La réputation des whiskies Ardbeg perdure cependant, ce qui permet à la distillerie de ne pas sombrer définitivement dans l’oubli. 

En 1997, la distillerie est rachetée par Glenmorangie et entame alors sa renaissance. Des investissements importants sont réalisés pour moderniser les installations tout en préservant les techniques de production traditionnelles. Cela permet à la distillerie Ardbeg de retrouver rapidement sa place parmi les grands noms du whisky, en s’appuyant notamment sur des whiskies aujourd’hui emblématiques : 

• Le whisky Ardbeg Wee Beastie 5 ans single malt 

• Le scotch whisky tourbé Ardbeg 10 ans single malt  

• Le scotch whisky tourbé Ardbeg An Oa single malt 

• Le scotch whisky tourbé Ardbeg Corryvreckan single malt 

• Le scotch whisky tourbé Ardbeg Uigeadail single malt  

• Le scotch whisky tourbé Ardbeg 25 ans single malt

Les whiskies Ardbeg sont aujourd’hui reconnus pour leur puissance et leur complexité. La distillerie a su combiner des techniques ancestrales à une vision moderne pour produire des whiskies intenses et équilibrés au caractère fumé et marin. Chaque bouteille de whisky Ardbeg incarne l’authenticité des malts tourbés de l’île d’Islay, séduisant ainsi aussi bien les amateurs que les experts. 

Qu’est-ce qui caractérise les whiskies de la distillerie Ardbeg ? 

Les whiskies Ardbeg se caractérisent surtout par la présence de la tourbe, qui leur donne ce côté fumé caractéristique, mais ils ne se réduisent pas à cela. Ils possèdent une palette aromatique dont la complexité va bien au-delà du caractère tourbé. Dans les whiskies Ardbeg, la tourbe est en effet équilibrée par des notes de chocolat noir, de vanille, de caramel et d’agrumes (citron, mandarine). Toutes ces saveurs proviennent en grande partie du processus de vieillissement des whiskies Ardbeg dans des fûts de chêne américain, qui sont d’ailleurs le plus souvent d’anciens fûts de bourbon. Les whiskies Ardbeg présentent également des arômes marins typiques de l’île d’Islay, leur donnant ainsi un caractère légèrement iodé. 

Les whiskies Ardbeg doivent également leur particularité au processus de distillation unique mis en place par la distillerie Ardbeg. Ils sont en effet distillés dans des alambics en cuivre en forme de poire, ce qui permet de concentrer les arômes du whisky, afin d’atténuer l’intensité de la tourbe. Certaines vapeurs peuvent même être redistillées grâce à un « purificateur » pour apporter plus de clarté aux arômes. 

La localisation de la distillerie à proximité de la mer participe enfin à donner un caractère unique aux whiskies Ardbeg, dans la mesure où l’air marin joue un grand rôle dans leur vieillissement.