Qu’est-ce qu’un whisky bourbon ? 

Le bourbon désigne un type de whisky fabriqué principalement à partir de maïs. La production du bourbon est encadrée par des règles strictes, qui sont d’ailleurs définies par la législation américaine :

• Une teneur en maïs d’au moins 51 % : le bourbon doit être composé d’au moins 51 % de maïs. C’est cette particularité qui distingue le bourbon des autres types de whiskies. 

• Un vieillissement dans des fûts de chêne neufs : le bourbon doit être vieilli dans des fûts de chêne neuf préalablement brûlés à l’intérieur. Ce processus de vieillissement donne au bourbon ses arômes distinctifs de vanille, de caramel et de bois grillé. 

• Une distillation calibrée : le bourbon doit être distillé à moins de 80 % d’alcool et mis en fût à moins de 62,5 %. 

• L’absence d’additifs : le bourbon ne doit contenir aucun additif, colorant ou arôme artificiel. Sa saveur finale doit uniquement être le résultat des processus de fermentation, de distillation et de vieillissement. 

Le bourbon est largement associé à l’État de Kentucky. 95 % de la production mondiale de bourbon provient en effet de cet État, qui réunit les conditions climatiques et géologiques idéales pour le vieillissement de ce whisky. 

Quelles sont les spécificités gustatives du bourbon ? 

Le bourbon se caractérise par son profil aromatique riche et complexe. En raison de sa forte teneur en maïs, ce whisky est généralement plus sucré et plus doux que les autres whiskies. La complexité de ses arômes est également liée à son vieillissement en fûts de chêne brûlés à l’intérieur. Voici un panorama des principaux arômes caractéristiques du bourbon : 

• Caramel et vanille : ces deux saveurs sont omniprésentes dans le bourbon, grâce au bois carbonisé des fûts de chêne qui libère des notes sucrées lors du vieillissement. 

• Épices : dans certains bourbons, il est possible de reconnaître des notes de cannelle, de noix de muscade, ou encore de clou de girofle. 

• Fruits et céréales : les bourbons plus jeunes, qui n’ont pas été vieillis longtemps en fûts, expriment souvent des arômes de fruits frais, comme la pomme ou la poire, ainsi que des notes céréalières dues à la présence du maïs. 

• Chêne et arôme fumé : le bois brûlé des fûts laisse une empreinte fumée qui apporte de la profondeur au goût du bourbon, proportionnellement à son temps de vieillissement. 

Cette gamme complexe d’arômes vous permettra de distinguer assez facilement un bourbon d’un autre whisky, pour peu que vous ayez suffisamment d’expérience dans la dégustation du whisky. 

Les distilleries emblématiques de bourbon 

Sur Cave Ruthène, vous aurez l’occasion de découvrir quelques-unes des plus grandes marques de bourbon américain. Nous proposons en effet des bourbons élaborés par des distilleries réputées, comme Buffalo Trace, Bulleit, Weller, ou encore Elijah Craig. Chacune de ces marques a contribué à forger la réputation du bourbon à travers le monde.